Pušenje je i dalje glavni uzrok preuranjene smrti u svijetu, no kampanje protiv pušenja ipak daju rezultate i ukupan broj pušača polako pada. Kanadsko istraživanje objavljeno u online izdanju magazina The New England Journal of Medicine Evidence pokušalo je otkriti kakve su dobrobiti ovisno o dobi u kojoj ljudi prestanu pušiti. Riječ je o metaanalizi podataka oko 1,5 milijuna ljudi praćenih 15 godina iz nacionalnih studija provedenih u SAD-u, Kanadi, Norveškoj i Ujedinjenom Kraljevstvu. U obzir su uzeti status pušača i nepušača, kao i vrijeme proteklo od prestanka pušenja. Statističke prilagodbe uzele su u obzir dob, obrazovanje, pijenje alkohola i pretilost.
Rizik pada
Na kraju praćenja zabilježeno je 122.697 smrti. Usporedba pušača i nepušača potvrdila je prekomjernu smrtnost povezanu s pušenjem te je u dobnoj skupini od 40 do 79 godina u smislu ukupne smrtnosti pušenje skratilo očekivani životni vijek 12 godina ženama i 13 godina muškarcima. Što se tiče smrtnosti koja se može pripisati pušenju, brojke su dosegnule 24, odnosno 26 godina. Najčešći uzroci smrti bili su bolesti dišnog sustava, kardiovaskularne bolesti te karcinomi.
Prestanak pušenja, pokazalo se, prepolavlja ukupnu prekomjernu smrtnost, posebno ako se dogodi prije 40. godine života; u tom slučaju razina ukupne smrtnosti pada na razinu nepušača već u trećoj godini apstinencije. Prekomjerna smrtnost smanjuje se kako se apstinencija produljuje - nepušenje dulje od deset godina u dobnoj skupini od 40 do 49 godina gotovo poništava ukupnu prekomjernu smrtnost; smanjuje je čak 99 posto kod žena i 96 posto kod muškaraca. Trend je gotovo jednak u dobnoj skupini od 50 do 59 godina, s rezultatima od 95, odnosno 92 posto.
Dulji život
Dugoročno preživljenje povećava se u prvim godinama po prestanku pušenja, osobito u mlađoj dobi, ali osjetno i kod starijih. Prestanak kraći od tri godine u dobi od 50 do 59 godina smanjuje ukupnu prekomjernu smrtnost 63 posto kod žena i 54 posto kod muškaraca. U skupini od 60 do 79 godina pad iznosi 40, odnosno 33 posto.
Naravno, što ranije prestane pušiti, to veći broj godina života čovjek može dobiti. Znanstvenici su izračunali da je to 12 godina za prestanak prije 40. rođendana, šest za prestanak između 40. i 49. godine te dvije i pol za prestanak između 50. i 59. godine. Iako ne uzima u obzir brojne faktore, ova je analiza, smatra se, na dobrom tragu. Poručuje da je uvijek dobro prestati pušiti te da od prestanka ima velikih koristi i u zrelijoj dobi.